Qui détient les droits d'auteur lorsque vous engagez un pigiste?

La conversation que personne n'a avant qu'il ne soit trop tard se déroule généralement comme suit. Deux ans après qu'un freelance a conçu votre logo, vous allez l'enregistrer comme marque, ou un investisseur demande un calendrier de propriété intellectuelle, ou vous voulez concéder la licence de l'œuvre à un partenaire. Et quelqu'un pose la question qui n'a jamais été posée à l'époque: qui en est réellement propriétaire?

La réponse n'est pas vous, évidemment, parce que vous avez payé. Cela pourrait l'être, selon l'endroit où tout le monde se trouvait et ce qui a été écrit. Mais souvent, ce n'est pas le cas, et la solution est bien moins chère avant le début du travail qu'après.

Une note avant de commencer

Ce guide est une information générale sur le fonctionnement courant du droit d'auteur dans les engagements de freelance. Ce n'est pas un conseil juridique, ce n'est pas un substitut à un avocat qualifié, et rien ici n'est une déclaration de la loi dans votre pays.

Le droit d'auteur est une loi nationale. Il existe des traités internationaux qui créent un large terrain d'entente — la protection automatique sans enregistrement, par exemple, est répandue — mais les règles de propriété, les formalités de transfert, la durée et le traitement des œuvres commandées diffèrent, parfois fortement, entre les juridictions. Le travail de freelance est fréquemment transfrontalier, ce qui signifie que les deux parties peuvent opérer sous des règles par défaut différentes sans qu'aucune d'elles ne s'en rende compte.

Traitez donc tout ce qui suit comme une carte des questions à poser, et non comme une réponse à celles-ci. Lorsque la valeur est importante pour vous, demandez conseil à un avocat de votre propre juridiction avant de vous y fier.

La règle générale: le créateur est généralement le premier propriétaire

Le point de départ dans un grand nombre de systèmes juridiques est que le droit d'auteur naît automatiquement lorsqu'une œuvre originale est créée, et appartient initialement à la personne qui l'a créée. Pas d'enregistrement, pas d'avis, pas de formalité — l'auteur en est propriétaire dès l'instant où elle existe.

Appliqué à un engagement de freelance, cela a une implication inconfortable. Le designer qui a dessiné votre logo, le développeur qui a écrit votre code et le rédacteur qui a produit votre texte étaient chacun, au moment de la création, le premier propriétaire du droit d'auteur de ce qu'ils ont créé. Que cette propriété vous ait ensuite été transférée dépend de ce que vous avez convenu.

Il y a une distinction réelle et importante ici qui déroute constamment les gens: la chose physique ou numérique n'est pas le droit d'auteur. Recevoir les fichiers, les avoir sur votre serveur et être la seule personne à posséder le document source sont toutes des questions de possession. Le droit d'auteur est un ensemble distinct de droits — copier, adapter, distribuer, afficher et concéder sous licence l'œuvre — et il ne voyage que lorsqu'il est transféré.

Pourquoi payer pour un travail n'est pas la même chose que d'en être propriétaire

Intuitivement, payer donne l'impression d'acheter. Et dans la plupart des engagements de freelance, l'effet pratique est suffisamment proche pour que rien ne tourne mal: vous avez commandé un site web, vous utilisez le site web, personne ne discute.

L'écart apparaît dans trois situations spécifiques, et ce sont exactement les situations où les enjeux sont les plus élevés.

• EnregistrementL'enregistrement d'un logo en tant que marque, ou la revendication de droits contre un contrefacteur, peut vous obliger à prouver que vous détenez les droits sous-jacents.
• Due diligenceUn acquéreur, un investisseur ou un prêteur demandera des preuves que l'entreprise possède sa marque et son code. Les cessions manquantes sont une constatation courante.
• Nouvelles utilisationsUne licence limitée à un site web ne couvrira pas l'emballage, les marchandises, un nouveau marché ou une revente de l'actif.

La deuxième situation est celle qui touche les entreprises en croissance. Une entreprise de cinq ans avec une marque bien connue peut découvrir lors d'un tour de financement que la marque a été conçue par un freelance dans le cadre d'un arrangement informel sans rien d'écrit, et que la régularisation nécessite maintenant de retrouver quelqu'un qui a déménagé depuis et de lui demander de signer quelque chose. Ils peuvent très bien accepter, et ils peuvent très bien vouloir être payés pour cela.

La juridiction change la réponse

C'est la partie qui ne peut pas être résumée en une seule règle, et tout guide qui essaie de le faire vous induit en erreur.

En gros, les systèmes diffèrent selon quelques axes. Certaines juridictions considèrent que le travail commandé appartient au commanditaire dans des circonstances définies; d'autres le conservent avec le créateur en l'absence de transfert écrit. Certaines exigent qu'une cession de droits d'auteur soit écrite et signée pour être effective, de sorte qu'un accord verbal ne transfère rien. Certaines reconnaissent des droits de créateur qui ne peuvent être cédés, quel que soit le contenu du contrat. Certaines distinguent nettement le travail d'un employé de celui d'un entrepreneur indépendant, avec des règles par défaut très différentes pour chacun — et un freelance est, par définition, votre non-employé.

Deux conséquences pratiques en découlent, et ce sont elles qui importent réellement.

Ne supposez pas que la règle que vous connaissez s'applique à l'autre partie. Si vous êtes dans un pays et le freelance dans un autre, il peut y avoir une réelle question quant à la loi qui régit la relation. C'est pourquoi la clause de loi applicable dans un accord écrit n'est pas une clause de style — c'est la clause qui détermine sous lequel de ces systèmes vous opérez. Nous en parlons dans notre guide sur les contrats de freelance et les bases des NDA.

Écrivez-le quand même. Un accord écrit exprès sur la propriété est utile dans chacun de ces systèmes, et c'est la seule approche qui donne la même réponse, quel que soit celui qui s'applique. C'est pourquoi c'est la recommandation ici plutôt qu'une règle par défaut particulière.

Cession versus licence

Presque toutes les conversations sur la propriété se réduisent à un choix entre deux structures. Les deux sont entièrement légitimes; elles conviennent à des situations différentes et leurs prix sont différents.

• Cession

  Vous en êtes propriétaire

  Le droit d'auteur vous est transféré. Vous pouvez l'utiliser n'importe où, le modifier, le concéder sous licence et empêcher d'autres de l'utiliser. C'est généralement l'option la plus chère, et elle doit souvent être écrite et signée.

• Licence exclusive

  Seul vous pouvez l'utiliser

  Le créateur conserve la propriété, mais personne d'autre — y compris lui — ne peut l'utiliser dans le cadre de la licence. Proche de la propriété en pratique, mais pas en droit.

• Licence non exclusive

  Vous pouvez l'utiliser

  Vous obtenez une permission définie d'utiliser l'œuvre; le créateur peut également la concéder sous licence à d'autres. Standard pour les stocks, les modèles et certaines commandes à faible coût.

• Rien n'est convenu

  Cela dépend

  Le résultat dépend de ce que prévoit la loi applicable, qui peut être une licence implicite pour l'objectif évident — et rien de plus. C'est la position à éviter.

Ce que vous devriez demander est un jugement commercial, pas moral. Pour une identité de marque sur laquelle vous avez l'intention de bâtir une entreprise, la cession vaut généralement la peine d'être payée. Pour un seul article de blog, un ensemble de graphiques sociaux ou une illustration unique utilisée dans une seule campagne, une licence clairement définie est souvent parfaitement adéquate et moins chère.

Ce que vous ne devriez pas faire, c'est demander une cession de manière réflexe pour tout. Le transfert complet des droits représente un coût réel pour un freelance, en particulier pour les illustrateurs et les photographes dont le catalogue est leur atout, et l'exiger pour un petit travail vous coûtera plus cher ou vous fera perdre les meilleurs candidats.

Ce qu'une licence devrait réellement spécifier

Si vous prenez une licence plutôt que la propriété, la licence n'est valable que dans la mesure de sa portée. Une phrase unique le client peut utiliser l'œuvre laisse toutes les questions importantes en suspens. Cinq dimensions méritent d'être précisées.

• Territoire. Mondial, ou limité à des pays nommés.
• Durée. Perpétuelle, ou pour une durée déterminée après laquelle elle doit être renégociée.
• Médias et objectif. Web uniquement, ou aussi impression, ou merchandising, emballage et publicité. C'est la dimension qui s'avère le plus souvent trop étroite par la suite.
• Exclusivité. Si le créateur peut concéder la même œuvre sous licence à quelqu'un d'autre, y compris un concurrent.
• Modification et sous-licence. Si vous pouvez modifier l'œuvre, et si vous pouvez transférer les droits à une filiale, une agence ou un acquéreur.

Ce dernier point mérite d'être souligné. Une licence accordée personnellement à votre entreprise, sans droit de sous-licence ou de transfert, peut devenir un obstacle si l'entreprise est un jour vendue ou restructurée. Si vous construisez quelque chose que vous pourriez un jour vendre, demandez le droit de céder la licence.

Convenez également de ce qu'il advient des fichiers source. Les fichiers de conception en couches, les fichiers de projet modifiables et l'accès au référentiel sont distincts de la question du droit d'auteur et ne sont souvent pas livrés par défaut. Si vous avez besoin qu'un autre freelance reprenne le travail plus tard — et c'est généralement le cas — dites-le à l'avance plutôt que de le demander après la fin de la relation.

Droits moraux et attribution

Outre les droits économiques qui peuvent être achetés et vendus, de nombreuses juridictions reconnaissent une catégorie distincte souvent appelée droits moraux: en gros, le droit d'un créateur d'être identifié comme l'auteur de son œuvre et de s'opposer à tout traitement dérogatoire de celle-ci. Les détails, et la possibilité de les renoncer, varient considérablement selon les pays — dans certains, ils peuvent être renoncés par écrit, dans d'autres, ils ne peuvent pas être transférés.

Pour la plupart des acheteurs, ce n'est pas un problème. Cela devient pertinent dans deux situations: si vous avez l'intention de modifier substantiellement l'œuvre au fil du temps, et si vous avez l'intention de l'utiliser sans créditer le créateur là où un crédit serait autrement attendu. Les deux méritent une phrase dans l'accord plutôt qu'une supposition.

La version pratique de cette conversation est courte. Demandez si le freelance s'attend à un crédit, où, et si c'est négociable. La plupart diront que cela n'a pas d'importance pour le travail commercial. Parfois, cela a une grande importance, et il est bien préférable de le savoir avant la publication de l'œuvre.

Droits de portfolio: la clause que presque tout le monde oublie

Indépendamment de la propriété de l'œuvre, il y a la question de savoir si le freelance peut la montrer. C'est la lacune la plus courante dans les accords de freelance, et elle génère des frictions dans les deux sens.

Du côté du freelance, un portfolio est l'atout commercial principal. Un travail qu'il ne peut pas montrer a beaucoup moins de valeur pour lui qu'un travail qu'il peut montrer, et une interdiction générale imposée après la livraison semble — raisonnablement — être une condition qui aurait dû être incluse dans le prix.

Du côté de l'acheteur, il existe des cas réels où le travail ne peut vraiment pas être montré: un produit non encore sorti, un arrangement en marque blanche, un texte écrit par un nègre, tout ce qui est soumis à une obligation de confidentialité que vous devez à quelqu'un d'autre.

La solution est simplement de décider à l'avance et de le dire. Trois positions couvrent presque tous les cas:

• Libre de montrerLa valeur par défaut dans la plupart des travaux commerciaux. Ne vous coûte rien et a beaucoup de valeur pour le freelance.
• Montrer après une dateUtile pour les produits non encore sortis. Nomme un embargo plutôt qu'une interdiction permanente.
• Ne pas montrerLégitime pour le travail en marque blanche, écrit par un nègre ou confidentiel — mais dites-le avant le début du travail, et attendez-vous à ce que cela affecte le prix.

Sur Zinn Hub, nos conditions générales stipulent que, sauf indication contraire, le Zinner peut conserver les droits de portfolio, sauf renonciation explicite. Donc, si votre projet nécessite la troisième position, c'est une condition à soulever et à convenir, pas quelque chose à supposer.

Les parties que le freelance pourrait ne pas posséder non plus

Une cession ne transfère que ce que le freelance détient réellement. La plupart des œuvres créatives finies contiennent des composants provenant d'ailleurs, et ceux-ci sont accompagnés de leurs propres licences.

• Polices. Les polices de caractères sont sous licence, généralement par cas d'utilisation (ordinateur de bureau, web, application, diffusion), et la licence d'un designer ne s'étend souvent pas à votre utilisation commerciale. Cela surprend un nombre considérable de projets de marque.
• Images, vidéos et audio de stock. Sous licence pour l'acheteur selon des conditions définies, souvent non transférables et non exclusives. Demandez quels actifs sont de stock et ce que chaque licence permet.
• Code et bibliothèques open source. Généralement utilisables mais soumis à des conditions de licence allant d'une simple exigence d'attribution à des obligations qui affectent la manière dont vous pouvez distribuer votre propre produit.
• Thèmes, plugins et modèles. Un site construit sur un thème commercial hérite de la licence de ce thème, qui peut être liée à un abonnement ou à un domaine.
• Production d'IA générative. La question de savoir si le matériel généré par l'IA est soumis au droit d'auteur, et à qui, est incertaine et diffère selon les juridictions. Si des outils d'IA ont été utilisés, il est juste de demander où et comment.

La protection pratique est une courte garantie dans l'accord: le freelance confirme que le travail est sa création originale, qu'il a les droits d'accorder ce qu'il accorde, et que tout matériel tiers est identifié avec ses conditions de licence. Demander une liste des actifs en même temps que la livraison ne coûte rien et répond à la plupart de ces questions d'un seul coup. Notre guide sur les signaux d'alarme dans une proposition de freelance explique comment vérifier les revendications de travail original avant d'embaucher.

Logos, code, rédaction et photographie

Les principes généraux s'appliquent partout, mais les points de pression diffèrent selon la discipline.

Logos et identité de marque. C'est la catégorie où la cession complète est la plus importante, car vous voudrez probablement enregistrer une marque et la défendre. Notez que le droit d'auteur et la marque sont des droits différents: l'enregistrement d'une marque ne résout pas la question de savoir qui possède le droit d'auteur sur l'œuvre d'art, et vous pourriez avoir besoin des deux. Demandez les fichiers vectoriels sources, l'ensemble complet des variantes et une cession écrite. Notre guide des coûts de conception de logo couvre ce à quoi vous pouvez vous attendre à payer pour cela.

Code. Deux questions sont plus importantes que la propriété de l'ensemble: quelles parties sont des bibliothèques tierces, et si le développeur a l'intention de réutiliser un cadre ou un modèle de son cru sur d'autres projets. La réutilisation des outils génériques d'un développeur est normale et généralement inoffensive; vous voulez qu'elle soit divulguée plutôt qu'interdite. Assurez également l'accès au référentiel et les identifiants de déploiement lors du transfert — ce ne sont pas des droits d'auteur, mais leur absence est tout aussi invalidante.

Rédaction. Les arrangements de ghostwriting, où vous êtes nommé comme l'auteur, nécessitent que les positions de propriété et d'attribution soient explicitement énoncées, car les deux sont séparables. Si l'article doit être republié ou syndiqué, indiquez-le dans le brief.

Photographie et illustration. Ce sont les disciplines où la licence plutôt que la cession est la plus courante, et où les rachats complets sont vraiment coûteux. Attendez-vous à une licence, négociez soigneusement sa portée en fonction de la façon dont vous utiliserez réellement les images, et vérifiez si des autorisations de modèle ou de propriété existent pour tout ce qui représente des personnes identifiables ou des lieux privés.

Ce qu'il faut demander, et comment cela fonctionne sur Zinn Hub

Vous n'avez pas besoin de langage juridique pour résoudre ce problème. Avant le début des travaux, demandez au freelance de confirmer quatre choses par écrit:

• Qui sera propriétaire du droit d'auteur sur l'œuvre finie, ou la portée exacte de la licence que vous recevez.
• Si elle est exclusive.
• Si le freelance peut montrer le travail dans son portfolio, et à partir de quand.
• Quelles parties, le cas échéant, sont du matériel tiers, et sous quelle licence.

Quatre phrases, confirmées dans le fil de discussion avant le début de la commande, résolvent presque tous les problèmes décrits dans ce guide.

Sur Zinn Hub, les conditions de la plateforme vous offrent une solution de repli plutôt qu'un vide. Nos conditions stipulent que les droits de propriété intellectuelle sur les livrables de service sont déterminés par l'accord entre le Zinner et le Zinnector, et qu'à moins d'indication contraire, le Zinnector reçoit les droits d'utiliser les livrables pour leur usage prévu, le Zinner peut conserver les droits de portfolio à moins d'y renoncer explicitement, et les conditions spécifiques de propriété intellectuelle doivent être clarifiées dans la description du service, la proposition ou la communication directe.

Lisez attentivement, c'est une instruction autant qu'une valeur par défaut: clarifiez-le. De nombreuses annonces à prix fixe indiquent déjà leur position en matière de propriété intellectuelle, alors vérifiez d'abord la description du service — si elle est là, la moitié de la conversation est faite. Si ce n'est pas le cas, demandez avant de commander. Et si vous commandez via un projet publié, incluez votre exigence de propriété dans le brief lui-même, afin que chaque proposition que vous recevez soit tarifée en fonction de celle-ci plutôt que renégociée par la suite.